#5 Merel Graven over authentiek ondernemen, zelfzorg en

In de nieuwste aflevering van de podcast Grip op je Groei van Groeilokaal is Merel Graven te gast –de vrouw achter @groenemuts op Instagram, mede-oprichter van Moestuin Advies en mede-oprichter van Plukkers. In gesprek met Saraï deelt Merel haar bijzondere ondernemersreis, vol authentieke keuzes, moedige beslissingen en waardevolle lessen.

Van uitvallen naar ondernemer worden

Merels verhaal begint niet met een droomscenario. Ze viel uit op haar werk door gezondheidsproblemen.

"Ik zie het altijd een beetje alsof we in het diepe zijn gegooid met het ondernemen," vertelt ze. "Anders had ik het uiteindelijk wel gedaan, maar misschien pas op mijn 35e of 40e."

Wat begon als noodgedwongen ondernemerschap tijdens de coronatijd, groeide uit tot Moestuin Advies en later het mede-oprichterschap van Plukkers. Maar de weg daarnaartoe was allesbehalve rechtlijnig.

De wellnesscamping die er nooit kwam

Een van de meest leerzame ‘faalmomenten’ in Merels ondernemerscarrière was het bijna aankopen van een locatie in Groningen voor een wellnesscamping. Na een jaar van voorbereidingen, gesprekken met de bank en een uitgewerkt marketingplan, trok ze – letterlijk op de dag voor de handtekening – de stekker eruit.

"Ik zag gewoon bij Ruud dat de emmer overstroomde," legt Merel uit. "Hij was op zoek naar afleiding in simpele klusjes. Dan zei hij: 'Ik ga even de badkamer poetsen.' Tien minuten later kwam hij weer naar beneden met een nieuw idee. Ik zag het plezier gewoon uit zijn gezicht verdwijnen."

De moedige beslissing om te stoppen – ondanks alle investeringen en verwachtingen – leerde haar een belangrijke les: "Voor mij is het toch het allerbelangrijkste dat we het samen doen. Als dat niet zo is, dan is de keuze eigenlijk heel makkelijk."

Ondernemen met een lijf dat grenzen stelt

Een uniek aspect van Merels ondernemerschap is hoe ze omgaat met haar fysieke beperkingen. Door haar blessure moet ze veel aandacht besteden aan zelfzorg – iets waar ze zich aanvankelijk tegen verzette.

"Ik heb er heel lang van gebaald. Ik dacht: waarom moet ik nou zo obsessief bezig zijn met mijn lijf om het houdbaar te houden?" vertelt ze eerlijk. "Andere mensen kunnen ook junkfood eten, en er is niks aan de hand."

Nu heeft ze zich erbij neergelegd en gebruikt ze haar lijf als kompas voor haar ondernemerschap. Haar dag begint altijd met zichzelf ‘warm krijgen’: de hond uitlaten, huishoudelijke taken, wandelen of oefeningen.

"Dan pas begin ik aan computerwerk – als het computerwerk is."

Deze aanpak helpt haar om haar grenzen te bewaken. "Meestal doe ik het niet als ik geen zin heb. Dan zeg ik gewoon: lukt niet, morgen weer een dag." Tot haar verbazing is daar meestal meer begrip voor dan ze vooraf had gedacht.

Seizoensritme als leidraad

Een van de mooiste lessen die Merel deelt, is hoe de tuin haar heeft geleerd te ondernemen volgens het ritme van de seizoenen.

"De tuin heeft me in ieder geval geleerd dat we in de zomer echt de tijd moeten nemen om te genieten van het oogsten."

Dat vertaalt zich naar concrete keuzes in hun bedrijf: in augustus nemen ze standaard een maand vrij, en januari is eveneens een rustige maand.

"De tuin geeft in de zomer zo overweldigend veel oogst dat het echt zonde is om daar niet van te genieten."

Toen ze vorig jaar tijdens de zomer druk waren met de lancering van Plukkers, had ze daar de hele herfst en winter last van.

"Ik heb daar eigenlijk heel de herfst en winter last van gehad, omdat we niet het moment hadden om gewoon te oogsten."

De dure les van businesscoaching

Misschien wel de meest waardevolle les die Merel deelt, is haar ervaring met businesscoaching. Na jaren van succesvol ondernemen op haar eigen manier, besloot ze toch hulp te zoeken om ‘naar het volgende niveau’ te gaan.

"Ik betaalde daar 3000 euro per maand voor, negen maanden lang. Heel veel geld," vertelt ze openhartig. "Ik had heel duidelijk van tevoren aangegeven: ik heb heel erg een eigen mening. Ik weet wat mijn doelgroep fijn vindt om naar te luisteren. Ik hoop niet dat het allemaal trucjes worden die we moeten toepassen."

Maar dat werd het wel. Na drie maanden wist ze al dat het niet ging werken, maar het kostte haar uiteindelijk 15.000 euro om uit het traject te stappen.

"Eigenlijk heb ik alleen maar geleerd: voor sommige mensen werken businesscoaches gewoon niet."

Terug naar de kern: authentiek ondernemen

Deze ervaring bracht Merel terug naar waar ze goed in is: ondernemen vanuit haar eigen waarden en intuïtie. "Ik kijk altijd gewoon naar mezelf. Wat zou ik leuk vinden, eerlijk vinden, gezellig vinden of handig vinden? Daar onderneem ik heel erg vanuit."

Haar advies aan andere ondernemers is helder: "Weet gewoon heel goed wat je waarden zijn en probeer dan, als je opstaat, echt je keuzes te maken vanuit die waarden. Weet: wat is nou belangrijk?"

Waarden als plantjes op de vensterbank

Een prachtige metafoor die in het gesprek naar voren komt, is die van waarden als plantjes op de vensterbank. Elke ochtend kijk je naar die plantjes: staan ze er allemaal nog goed bij? Kun je ze bij naam noemen? En misschien hangt er één een beetje sip bij – die zet je die dag extra in het zonnetje. "Het zorgt ervoor dat je het gevoel hebt dat je aan het roer staat," legt Saraï uit. En dat klopt, beaamt Merel: "Dat is toch ook zo."

Praktische wijsheid voor ondernemers

Naast de grote lessen deelt Merel ook praktische wijsheid. Zoals haar ‘uniform’ van tuinbroeken: "Ik draag heel vaak dezelfde kleren. Dat is echt heel chill. Ik heb gewoon heel veel tuinbroeken. Dan maakt het echt een stuk makkelijker. Het zit gewoon lekker, ik hoef er niet over na te denken."

Of haar houding tegenover sociale media: "Als ik niks te melden heb, heb ik niks te melden. Maar ik heb heel vaak best wel veel te melden, te vertellen, te delen, te inspireren, te verbinden."

De kracht van het team

Bij Plukkers, het bedrijf dat ze samen met vier mannen runt, heeft Merel geleerd over teamdynamiek. Hoewel zij inmiddels een beetje de kapitein is geworden, erkent ze de wederzijdse afhankelijkheid:

"Het is 100% niet iets wat zonder de mannen kan."

Vooral van Tom, een van haar medeoprichters, leerde ze het belang van erkenning geven:

"Ik heb van Tom moeten leren dat ik hem... als ik denk ‘ik heb hem al genoeg geprezen’, dat sommige mensen het gewoon fijn vinden om nog vaker te horen dat ze het goed doen."

Lessen voor de toekomst

Merels verhaal is er een van moed, authenticiteit en vertrouwen op je eigen kompas. Haar belangrijkste boodschap:

"Maak nou eens echt iets waarvan je zegt: ik zou hier gewoon echt blij van worden. En wees ook gewoon super eerlijk over bepaalde dingen."

Voor ondernemers die worstelen met externe druk of het gevoel dat ze aan bepaalde ‘regels’ moeten voldoen, is haar advies duidelijk: "Laat je nou niet de hele tijd verleiden door wat businesscoaches zeggen dat je zou kunnen behalen. Ik denk dat ik dat wel heel graag nog mee zou willen geven."

In een wereld vol quick fixes en gegarandeerde succesformules laat Merel zien dat authentiek ondernemen – ondernemen vanuit je waarden, met respect voor je grenzen en in harmonie met natuurlijke ritmes – niet alleen mogelijk is, maar ook leidt tot duurzaam succes.

Tip om te kijken:

Waarom biologisch eten beter voor je is:

Wil je meer inspiratie over authentiek ondernemen?

🎧 Luister dan naar de volledige aflevering van Grip op je Groei met Merel Graven. En volg Merel hier:

Instagram: @groenemuts

Bezoek Plukkers.com en MoestuinAdvies.nl